Perda do olfato, falta de ar, coriza, tosse, fraqueza. A partir de 2020, essa associação de sinais e sintomas clínicos semelhantes ao de uma gripe começa a levantar na população uma grande preocupação pela suspeita de infecção pela COVID-19. Antes da internação propriamente dita, os pacientes dos sistemas público e privado de saúde enfrentaram dificuldades e processos semelhantes que perpassam pela busca inicial pela telemedicina, automedicação, procura pelo hospital e testagem diagnóstica.
Nesse sentido, percebe-se que o monitoramento de sintomas por meio da telemedicina foi utilizado mais frequentemente pelos pacientes que vieram a ser internados no sistema privado de saúde, recurso muitas vezes mediado pelo plano de saúde, o que facilitou o cuidado médico durante a pandemia, possibilitando que os pacientes fossem orientados sem se exporem a um ambiente hospitalar. Esse cuidado foi importante em termos de diminuir as dúvidas sobre a doença, as quais podem ser fonte de ansiedade para os pacientes, como relata Márcio: “Quando eu comecei a sentir falta de ar, falei ‘vou me consultar de novo’ e eles falaram ‘normal, muita gente passa por isso, mas aparentemente você tá bem, você tá conseguindo falar comigo’. Isso me tranquilizou um pouco, consegui também tranquilizar a minha esposa, meus familiares também.”
Esse monitoramento também foi importante para os pacientes saberem o momento adequado de progressão da doença para ir ao hospital, conforme relata Margareth: "Já no segundo dia, os sintomas já eram bem mais fortes, com febre, com muita náusea e eu perdi totalmente o paladar e o olfato. Esse médico que ficou me monitorando à distância, ele me pediu para ir ao hospital, onde meu marido estava internado, daí ele poderia ter mais acesso para eu fazer aquela primeira consulta.” Ademir, por outro lado, é um paciente do SUS que contou com a assistência da prefeitura por meio do telefone desde o começo de seu processo de adoecimento: “Eu fiquei nos protocolos. Ela ligava pro número da prefeitura, que dava assistência e mandava tomar dipirona, e se tivesse falta de ar procurar a emergência.”
Por sua vez, alguns pacientes optaram por buscar diretamente o atendimento hospitalar e, a depender do protocolo na época da infecção e das manifestações, receberam a indicação de retornar para casa, como relata Miguel: “A médica me avaliou e dentro do protocolo me medicou, acho que dois antibióticos, mandou eu começar a tomar naquela noite mesmo, mas mandou voltar para casa que era o que o protocolo determinava na ocasião.” Para além desse aspecto, a busca por cuidados presenciais não foi fácil para alguns pacientes, uma vez que nem sempre o diagnóstico foi imediato e o serviço prestado satisfatório, como conta Roberto, que destaca a dificuldade e o atraso no diagnóstico da doença e como isso impactou a evolução do seu estado de saúde: “Foi feito um diagnóstico errado, foi onde eu acho que agravou muito. Eu fui tratado como se fosse uma rotavírus. Então eu levei quase uma semana sem fazer tratamento, sem cuidado nenhum, sem fazer um teste de COVID, sem nada disso. E eu acho que esse foi um ponto que, onde eu fiquei grave.”
Sérgio contribui, contando de sua experiência na Clínica da Família e a desvalorização do seu quadro feita pelo médico atendente: “O médico chegou até um dia ser grosseiro, ele falou que se eu estivesse com falta de ar, se tivesse uma situação desconfortável para que procurasse ele, mas que eu não fosse todo dia na clínica da família que já estava ficando chato eu estar todo dia na Clínica da Família.”
No período anterior à internação, o uso de alguns medicamentos, com ou sem indicação médica, fez parte da rotina dos pacientes. Ana Cristina, por exemplo, buscou a orientação de seu médico antes de tomar os medicamentos, fazendo uso apenas de sintomáticos: “Eu fui tendo sintomas e falando com ele e ele me dando as coisas de comum acordo. Basicamente, foi antibiótico, remédio para dor e remédio para enjoo. Para ânsia de vômito, que não há Plasil, primeiro eu tomei um Plasil, não há Plasil que segure isso, entendeu? Vonau é o nome, Vonau. Então eu fui pondo essas medicações, acho que para dor foi Novalgina mesmo, para dor de cabeça.” O fato de já terem outros quadros subjacentes também contribuiu para decidir pelo uso de determinadas medicações, como ocorreu com Bárbara, achando que seu quadro estava relacionado ao histórico familiar de asma, ela fez uso de algumas medicações por conta própria e também por recomendação médica em unidades de pronto atendimento que não suspeitava de COVID-19 em seu caso devido aos exames de imagem básicos não apontarem comprometimento pulmonar. “Diprospan, porque minha família já tem histórico de asma, então eu tomei diprospan, que eu me lembrei que tinha a injeção e mandei minha tia me dar em mim, mas cadê... uma escadinha que eu subia parecia que eu tava morrendo… E aí não resolvia, nas UPAs as injeções de cansaço não resolviam… eles passava raio-x não dava nada no tórax, dizia que meu tórax tava limpo, limpo, limpo.”
Por outro lado, Isabel, assim como outros pacientes, destaca a indicação médica inicial para uso de medicamentos não sintomáticos, que integram o raciocínio clínico do profissional diante do quadro apresentado, como os antibióticos: “E aí, eu fui no hospital, ele falou assim: ‘preciso que você venha aqui preciso que você faça uma tomografia pra ver o pulmão’, e daí fez a tomografia fiquei horas no hospital, na São Vicente, e ele mandou eu voltar pra casa e voltar com antibiótico. E eu comecei a tomar antibiótico e continuei piorando.”
Além disso, as medicações ditas preventivas do COVID-19 também fizeram parte da medicação prévia que alguns pacientes tomavam, apesar de não haver estudos suficientes que comprovassem sua eficácia, nem grandes protocolos à época que contemplassem o tratamento precoce. Apesar da inexistência de evidências, a inquietude da pessoa recém diagnosticada, e a impotência associada ao estímulo do uso dado pelo governo federal propiciou experiências como a do Julio que nos relatou: “Nesses 10 dias que eu fiquei piorando em casa, eu liguei para meu irmão e pedi a ele a receita do médico dele para eu poder tomar igual ao que ele tomou. Fui na farmácia, comprei a medicação e tomei a mesma coisa que meu irmão tomou, só que não teve efeito porque o meu já estava avançado. Azitromicina e ivermectina. Cloroquina, o médico não prescreveu para meu irmão. [...] Então existem hoje alguns hospitais que têm um protocolo, outros têm outros."
No caso de Gilson, onde adoeceu, no município de Manaus-AM, o uso de medicações ditas preventivas era muito comum e foi o que o impulsionou, junto a outros familiares também adoecidos por COVID-19, a fazer uso dessas medicações que, para ele, também possuíam viés político. “Eu até tomei porque todo mundo que chegava que tinha sentido é assim a prescrição popular já nas farmácias era: azitromicina, cloroquina, vitamina D com cálcio, com zinco… ivermectina, azitromicina… Ah e Prednisona… Essas quatro quase todas farmácias do Brasil inteiro começaram a fazer adaptações do kit, que eu chamo kit Pazuello… Aí todos os nossos amigos da nossa roda e os que tinham já passavam um pro outro já diziam onde era a farmácia que estava vendendo porque tinha farmácia que não vendia. A Ivermectina explodiu né? O valor inclusive, as vendas também explodiram e acabou que a gente tomou…”
Acerca desse tipo de medicação, Janilda, que é enfermeira, relata um aspecto bem marcante em relação às comunidades: “O meu irmão, teve sintomas muito mais graves que o meu e ele foi para uma clínica particular, estava superlotada, demorando a atender e ele muito cansado. Você… Não sei se vocês sabem, mas dentro das comunidades, qualquer remédio você compra numa farmácia. E ele comprou um kit para ele de antibióticos, várias coisas e mais uns chás, mais as ervas. [...] Mas eu, por ser profissional da saúde, eu não quis fazer nada preventivo.”
Além de Janilda, outros pacientes avaliaram com cautela a possibilidade de fazer os tratamentos preventivos, que se popularizaram na época. Este aspecto parece estar relacionado à instrução dos pacientes da área da saúde, como Alcione também relata: “Eu como prescritor poderia ter tomado, só que eu trabalho muito com a Medicina Baseada em Evidências, e estava muito atento aos protocolos mesmo que o Ministério da Saúde recomendava. E eu tive o cuidado de não tomar nada que poderia também me causar mal, porque sou diabético então já tinha uma comorbidade que era fator de risco, para me tornar um paciente grave.”
É importante destacar, ainda, que o acesso aos medicamentos não preconizados como protocolo da rede pública tornou-se difícil em alguns momentos da pandemia devido à alta procura, como relata Márcia Cristina: “O que eles passavam, como não existia um protocolo, então eles passavam inúmeras medicações que ficaram em falta em vários lugares. Até para você comprar estava difícil.”
Acerca da testagem diagnóstica, sabe-se que os testes para COVID-19 sofreram alterações em disponibilidade e padronização ao longo da pandemia. Hoje em dia, o diagnóstico laboratorial da COVID-19 pode ser realizado tanto por testes de biologia molecular, sorologia ou testes rápidos. O teste de biologia molecular, cuja metodologia é chamada de PCR, foi o de escolha para a maioria dos pacientes, tanto para os que se trataram em instituições públicas, quanto em privadas, e permite identificar a presença do material genético do vírus SARS-CoV-2.
Nesse sentido, para os pacientes que suspeitavam de COVID ou foram avisados pelos médicos da probabilidade da doença, o PCR representou uma confirmação do diagnóstico esperado, como relata Julio: "Aí eu fui ao médico no sábado, fiz o exame, só que o exame só ficava pronto na segunda feira, mas no sábado eu já tinha desconfiado que eu tinha pego COVID. E quando saiu o resultado na segunda-feira, não me assustou porque só confirmou a minha suspeita né?"
Enquanto isso, alguns pacientes não pensavam na COVID como etiologia dos seus sintomas e o resultado do PCR foi acompanhado de surpresa. A enfermeira Janilda, descobriu a doença fazendo um teste de rotina: "Fiz aqui na universidade, foi feito nos funcionários. Como eu tenho rinite alérgica, e às vezes eu ficava, no começo achei que era uma alergia. A gente nunca acha que vai acontecer com você." Sendo assim, percebe-se que o exame foi o primeiro contato com o diagnóstico de COVID e deu início ou continuidade ao processo de adoecimento dos pacientes, após uma suspeita ou diagnóstico clínico de síndrome gripal iniciais. Nota-se, portanto, que a testagem diagnóstica pelo PCR serviu para definir a doença em perfis variados de pacientes e, apesar de afirmar que o indivíduo encontra-se infectado pela COVID, não prevê a evolução da doença em cada um, sendo apenas um dos diversos aspectos da experiência de adoecimento individual.
Além do PCR, os métodos de imagem podem ser utilizados como complemento aos laboratoriais e dão noção do comprometimento pulmonar apresentado pelo paciente, o que impacta seu prognóstico. Nesse sentido, a tomografia computadorizada (TC) é o exame mais indicado, e foi utilizada em pacientes dos sistemas público e privado. Nesse exame, o avanço da doença é medido pela porcentagem representada pelas lesões em comparação ao pulmão saudável, o que é relacionado à gravidade da doença pelos pacientes, como Michael relata: "Estava 55% comprometido. Depois disso foi crescendo, crescendo aqui pelos laudos que os médicos tiveram chegou a 87% do pulmão tomado. Então, foi por isso que eu tive que realmente ser intubado", associando o acoplamento à ventilação mecânica ao comprometimento apresentado na TC.
O acometimento, apesar de denotar doença grave, pode ocorrer também com poucos sinais e sintomas, como ocorreu com Wellington: "Então, dentro de dois dias eu retornei para a emergência e fiz nova radiografia, quando eu fiz essa nova tomografia eu não tinha nenhum sintoma, falta de paladar, eu não tinha nada disso, só essa febre. E aí, o meu pulmão estava já aparecendo um comprometimento de aproximadamente cinquenta por cento, foi muito rápido”. Sendo assim, apesar da TC ajudar a prever a forma como a infecção respiratória irá progredir e como está afetando o paciente, percebe-se que não leva em conta a forma como cada indivíduo reagirá àquela imagem obtida, não sendo diretamente proporcional à gravidade do quadro.